空气滤清器是对空气进行净化的装置,它由壳体和滤芯组成,滤芯布置在壳体内.大气中有各种异物,例如灰尘、砂粒等,它们将加速发动机的磨损,从而降低发动机的使用寿命.有时轮胎会带起飞石,一旦进入发动机就能使发动机严重损坏.空气滤清器能防止出现这种情况．为了增加进气量,空气滤清器壳体一般都较大,许多赛车甚到把车架的一部分设计成空气滤清器壳体,以提高其容积.在发动机运转时,进气是断续的,从而引起空气滤清器壳体内的空气振动,如果空气压力波动太大,有时会影响发动机的进气.此外,这时也将加大进气噪声.为了抑制进气噪声,可以加大空气滤清器壳体的容积,有的还在其中布置了隔板,以减小谐振.
空气滤清器的滤芯分为干式滤芯和湿式滤芯两种.干式滤芯材料为滤纸或无纺布.为了增加空气通过面积,滤芯大都加工出许多细小的摺皱.当滤芯轻度污损时,可以使用压缩空气吹净,当滤芯污损严重时应当及时更换新芯.