【独家译稿】自从成立之日起的这40年里,施乐帕洛阿图研究中心(通常被称为施乐PARC,如今只叫PARC)一直是技术创新和大胆构想的发源之地。它的创新结出了累累硕果,从以太网到激光打印机和图形用户界面(GUI),我们今天使用计算机的各种方法和
【独家译稿】自从成立之日起的这40年里,施乐帕洛阿图研究中心(通常被称为施乐PARC,如今只叫PARC)一直是技术创新和大胆构想的发源之地。它的创新结出了累累硕果,从以太网到激光打印机和图形用户界面(GUI),我们今天使用计算机的各种方法和技术差不多都得归功于它。
PARC在1970年7月1日成立时是施乐公司的一个部门。施乐之所以投资建立PARC是想将其作为从新技术和新概念的研发到未来新产品生产之间的一块跳板。
施乐PARC四十载大事记
“40年前,在PARC进行研究很像是在变魔术,”曾在1970至2001年就职于PARC的Robert S. Bauer教授说。“在一个政治和社会都在发生剧烈动荡的年代,我们每天是怀抱着这样一种热情来工作的,那就是要把技术从军队-工业综合体的掌握中解放出来,让计算走向大众。”
的确,施乐公司“技术第一”的文化氛围有时候会让它成为被攻击的焦点。PARC经常会因为它的一些最伟大的发明在投资收益上的失败而屡遭非议,它的发明常常会被其他公司拿去赚了大钱。(如今,PARC成立了一个团队,专门从事保护知识产权的工作。)但是无论如何,PARC作为一个技术创新者的声望却是毋庸置疑的。
PARC在IT和高科技产品的发展历史上扮演着一个非常重要的角色。
PARC最初的地址是在加州帕洛阿图波特车道街3180号,距离其今天的现址不远。2002年1月,PARC从施乐公司剥离出来,成了施乐的一家独立经营的子公司。今天,在大约2万平方米的PARC大楼中,有大约170位科学家和工程师,以及60多位辅助人员在辛勤地工作,寻找着制造、研发、业务流程和其他领域中各种问题的答案。
PARC大楼拥有设施齐全的测试和实验场所、机械制造车间、原型设备生产车间、内容翔实的技术与商业信息库和其他文化设施。整幢大楼被优美的景色所包围,从每间办公室的窗户向外望,都能看到风景,每层楼都有几块露天的平台——所有这一切都是为了激励创新思想的诞生。楼内所有的走廊和门厅都装饰着员工和当地艺术家们的艺术作品。
在这样一个场所中,协作成了常态。柔软的沙发、大块的白板、各种小吃、烹饪区和创意玩具——从发泄球到缩微的日式园林——散落在整幢大楼的所有公共空间中,目的就是为了让研究人员能够放松,富于想象力地一起合作。
就在PARC准备庆贺它第5个十年开始的时候,我们拜访了多位在PARC的历史上起过重要作用的关键人物,请他们自己来谈当年是怎么来到这里工作的,以及他们对于PARC的历史回忆。
Robert S. Bauer博士
Bauer是在施乐PARC刚开张几个月后来到这里的,一干就是30多年。他现在是美国物理学会会员,并受聘担任美国国家科学院、国家科学基金会、联合国教科文组织、美国国防部和国土安全局等多家机构的顾问。
他是在2001年离开PARC的,如今供职于加州一家机器人领域的新兴企业Willow Garage,同时兼任旧金山信息检索公司H5的CTO。
PARC已成为我基因中的一部分。我是在那里成长起来的,在那里工作了36年。我进PARC是在1970年感恩节前的那个周一,那时我刚刚获得斯坦福大学电子工程专业的博士学位。
我给施乐发了简历,然后他们要我去PARC面试。当时的黄页上还没有印上PARC的电话。我只好打电话给罗切斯特的施乐总部,才要到了PARC的号码。
PARC是在一个距离施乐总部很遥远的地方起步的,所以几乎没有受到施乐的影响。它当时的很多目标中有一个是要用激光来研制拷贝设备,这个想法相当大胆。当时,施乐在无纸化办公方面下了一笔大赌注,责令PARC要成为“信息架构师”。从那时起,PARC的发展远景就是个人间的沟通与协作,他们要通过联网的个人电脑让社会化的共享成为可能。
工作和娱乐之间的界线对于我们来说是不存在的,我们在开发字处理程序、网络存储和激光打印的同时也发明了多个玩家的图形游戏。PARC的技术研发环境涵盖面非常之广,从磁介质到编程语言,从电脑图标、以太网到系统架构无所不包。
在这里,创新是可以触摸的,因为我们大家都在利用其他人所研发的最新的实验设备。最令人振奋的感觉就来自于梦想、验证和制作我们之前从未做过的东西。
绝妙的、能够改变生活的东西时刻都会突出出现,从迷宫游戏到我收到第一封电子邮件,再到研制一台可靠的大功率、固态激光打印机。所有这些东西的最初设想都是我们闲坐在豆荚沙发里、趿拉着拖鞋或者玩着发泄球时想出来的。PARC的文化为我们提供了一种非常自由的创意环境,我们可以在其中发明出很多能够改善我们自己的工作和生活的东西来。
这里还允许研究人员把孩子带来。人们把自己的孩子带到这里,让他们使用各种新鲜玩意儿,并观察孩子们和新的事物是如何互动的。
我当时所在的实验室就是我们开始研制如今到处都有的激光打印机的地方。那个时侯,激光还都得存放在类似日光灯管那样的气体灯管里,管子越粗,功率越大。
和我隔着门厅相对的一位同事在制作马达和旋转镜。另一位同事则带着一组人在发明以太网,因为他们需要更快速地获得数据信号。还有一位同事则从零开始正在组装一台电脑。我们所研发的不只是会改变未来的一件东西,而是一下子就发明了一大堆新的玩意儿。
这种跨学科的研究方法正是PARC的共同创始人、George Pake博士的一贯宗旨。PARC更像是一个学术部门:有系统科学实验室、光学科学实验室、一般科学实验室和计算机科学实验室。
在这里,有一种富有推动力的愿景将希望获得成就的人们联系在一起。它并不像表面看上去的那样好像人人都在随意地做着自己的事情,而总是存在一个统一起一切的东西,人人都在为它工作。
我们相互间彼此获益。我们大家相互沟通,分享各自的想法,看看如何才能更好地协作。40年后,PARC仍然保持着这种传统。
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